In de workshops landschapsfotografie die ik geef, komt het gebruik van filters natuurlijk uitgebreid aan bod. En dan komt ook onherroepelijk de vraag wat ze kosten, wat een goede keuze is en hoe de prijs-kwaliteit verhouding is. Is het Benro Universal systeem een goede keus? Het antwoord dat ik daarop geef is altijd tweeledig. Als eerste betaal je natuurlijk voor kwaliteit. In de fotografie geldt, uitzonderingen daargelaten, over het algemeen nog steeds, hoe duurder, hoe beter. Duurdere filters betekent in de praktijk vaak een betere kleur neutraliteit, een betere afwerking en beter bestand tegen krassen. Bovendien zie ik bij mijn workshops veel mensen met mooie camera’s en lenzen waar aardig wat voor betaald is. Dan is het toch zonde on daar een goedkoop stukje plastic voor te zetten….?

Tegelijkertijd kun je natuurlijk ook zeggen dat het zonde is om veel geld aan grijs- en grijsverloopfilters uit te geven, als je niet weet of je ze veel gaat gebruiken. Dan is het begrijpelijk om eerst voor een goedkopere optie te kiezen. Slaan ze aan en ga je ze vaker gebruiken, dan kun je alsnog investeren in een beter en duurder systeem, toch?

Maar zou er ook een tussenweg zijn? Het zou toch mooi zijn als je een filtersysteem kunt kopen wat qua prijs zeer aantrekkelijk is, maar toch de kwaliteit biedt van duurdere systemen. Kan dat? Nou, dat is precies wat Benro claimt met het nieuwe Universal systeem. De prijs van een instap systeem met de kwaliteit die kan wedijveren met de duurdere systemen. Kan Benro dat waarmaken? We hebben het in de praktijk uitgeprobeerd.

Over deze gebruikerstest

Ik heb het Benro Universal filter systeem over een periode van ongeveer twee weken kunnen testen. Daarnaast heb ik een aantal maanden met een prototype grijs verloop filter van het Universal systeem kunnen werken. Deze gebruikerstest is een weergave van mijn persoonlijke ervaringen met het filtersysteem. Dit is geen objectieve review, wel een eerlijke. Ik ben als ambassadeur verbonden aan Benro en dat ben ik uiteraard niet voor niets geworden Dat ik enthousiast ben over hun producten mag duidelijk zijn.

Maar ik ben ook kritisch. Je mag een eerlijke en objectieve gebruikerstest verwachten. Ik heb deze gebruikerstest geschreven vanuit de praktijk van een landschapsfotograaf. Dat betekent dat ik geen vergelijking zal maken op pixel niveau in gecontroleerde omstandigheden. Deze gebruikerstest geeft mijn ervaring met het Benro Universal systeem in de praktijk weer.

Adapterringen

Laten we eerste eens kijken naar het filterhouder en de adapterringen. En daar zien we ook gelijk grote verschillen ten opzichte van het Master series systeem. Beide zijn wezenlijk anders. Allereerst zit er op de achterkant van de adapterring niet de bekende ring waarmee je het polarisatiefilter kunt draaien. Het is nog wel mogelijk om je polarisatiefilter in de adapterring te schroeven. Je behoudt dus wel degelijk het voordeel dat je veel verschillende filters kunt gebruiken zonder al te veel kans op vignettering.

Wil je je polarisatiefilter draaien, dan zul je dat echter aan de voorkant moeten doen. Dat betekent dat je bij gebruik van meerdere filters deze eerst uit de filter slots moet verwijderen om het polarisatiefilter te kunnen draaien. Is dat erg? Ik heb het in de praktijk niet echt als hinderlijk ervaren, maar de ring aan de achterkant is uiteraard gemakkelijker in gebruik.

Verder zijn de adapterringen van aluminium en uitstekend afgewerkt. Gelukkig heeft Benro ervoor gekozen om het schroefdraad van de adapterring waarmee je hem op je lens schroeft wat dieper in de adapterring te leggen. Vergelijkbaar met de groothoek adapterringen van Lee. Hierdoor is de kans op vignettering ook weer een stuk kleiner.

Benro Universal series Filterhouder

Ook het filterhouder verschilt aanzienlijk van de Master series. Allereerst zijn de twee schroeven waarmee je hem op de adapterring vastzet vervangen door één schroef aan de bovenkant van het filterhouder. Dit lijkt ook op het systeem van Lee met één groot verschil. Het filterhouder ‘klapt’ ook op de adapterring vast, maar in plaats van een veer-systeem zoals bij Lee heeft Benro voor een ‘vastschroef’ systeem gekozen. Door aan het wieltje bovenop het filterhouder te draaien, schroef je het filterhouder vast op de adapterring.

Dit is in mijn ogen een veel beter systeem. Het werkt gemakkelijk en snel en het filterhouder zit muurvast op de adapterring. De kans dat het filterhouder per ongeluk ‘los klikt’ is zo goed als nihil. Hij zit zo vast dat je hem wat los zult moeten draaien om het filterhouder te draaien. In de praktijk vind ik het systeem erg prettig en gemakkelijk werken.

De filter slots van het Universal systeem zijn identiek aan die van het Master series systeem, ook qua materiaal en dikte. Dat is mooi, want dat betekent dat filters onderling uitwisselbaar zijn. Je kunt dus Master series filters in een Universal filterhouder gebruiken en vice versa.

Het filterhouder van het Universal systeem is van kunststof en mist het kleine schuimrubberen randje op het filterhouder om licht lekkage tegen te gaan. Iets wat de filterhouder van de Master series wel heeft.

Als laatste is het goed om te weten dat de filterhouders en adapterringen van de verschillende Benro systemen niet uitwisselbaar zijn. Je kunt dus geen adapterringen van de Master series gebruiken op een Universal filterhouder.

De filters

Grijsverloopfilters

De filters zijn uiteraard de belangrijkste onderdelen van het systeem. Het grote verschil tussen de Benro Master series en de Benro Universal series is dat de Master series filters van glas zijn en de Universal series van resin (een soort kunststof). Resin heeft een aantal voor- en nadelen ten opzichte van glas. Ten eerste is het goedkoper (daarover straks meer!). En het is natuurlijk minder breekbaar dan glas. Wel is het minder makkelijk schoon te maken en te houden en het is krasgevoeliger.

Als laatste is het lastiger om resin filters even kleurneutraal te maken als glazen filters. Als resin dezelfde optische eigenschappen zou hebben als glas, zou al het glas in onze lenzen natuurlijk al lang vervangen zijn door resin.

Grijsfilters

Voor de grijsfilters geldt precies het zelfde als hierboven beschreven bij de grijs verloop filters. Ze zijn van resin in plaats van glas en ook hier gelden exact dezelfde voor- en nadelen. Zowel de grijs- als grijs verloop filters zijn prima afgewerkt en worden geleverd in een nette verpakking, inclusief stoffen opberg hoesje.

De belettering op de filters zou wat mij betreft wel iets duidelijker mogen. Dat geldt overigens ook voor de master series filters. In de praktijk zijn ze niet altijd even goed afleesbaar.

Kleurneutraliteit en dichtheid

Nu komen we bij de hamvragen; zijn ze kleur neutraal en hoe verhouden ze zich ten opzichte van andere merken? Om met de eerste vraag te beginnen; ja, ze zijn behoorlijk kleur neutraal. Ik heb de grijs verloop filters met verschillende sterktes in de praktijk vergeleken met filters van Ray Masters en natuurlijk de Master series van Benro zelf. Ten opzichte van de Ray Masters filters vond ik de kleurneutraliteit van de Benro filters beter.

En ten opzichte van de Benro Master series filters? Ja, daar zie je duidelijk verschil in kleurneutraliteit. De Master series filters zijn in dit opzicht duidelijk beter. Dat kan ook niet anders gezien het productieproces, de materialen en het daarbij behorende prijskaartje. Van de glazen Master filters van €164,95 per stuk mag je ook het e.e.a. verwachten….

Bij de grijs filters uit de Benro Universal series zie ik ruwweg hetzelfde patroon. Met uitzondering van het feit dat ik ze niet vergeleken heb met de glazen ProGlass filters van Lee.

Wat goed is om te vermelden is dat de ietwat mindere kleurneutraliteit altijd gemakkelijk te corrigeren was in de beeldbewerking. Vaak ging het om een groene of magenta afwijking die met behulp van een witbalans correctie verholpen kon worden. Voor Cokin-achtige kleurzwemen hoef je zeker niet te vrezen. Daarvoor zijn ze echt aanzienlijk beter.

De dichtheid van zowel de grijs- als grijsverloopfilters is prima in orde. Als je de filters uit de verschillende series van Benro naast elkaar legt, zie je op het oog geen verschillen qua dichtheid. Wat wel opvalt is dat de soft gradatie filters uit de Universal series iets minder soft lijken te graderen. Iets wat mij ook in het veld opviel. Wat betekent dat? Eigenlijk niets, behalve dat je het ene filter misschien iets lager legt dan het andere filter.

Benro Universal Series filters – Waarom…..?

Kijkend naar al het bovenstaande denk je misschien; waarom? Waarom zou je kiezen voor het Universal systeem? Er zijn wat concessies gedaan ten opzichte van de adapterringen en de filterhouder van de Master series . En de kleurneutraliteit is weliswaar goed maar minder als de filters uit de Master Series. Tot dusver niet al te spannend. Klopt allemaal. Totdat je bij de prijs van het Universal systeem komt….Houd je vast…

Een adapter ring kost €24,95, het filterhouder kost €29,95, een grijs verloop filter kost €49,95 en een grijs filter kost €39,95 (Let op: Benro adviesprijzen, prijzen per dealer kunnen variëren.)

Ja, je leest het goed. Voor €124,95 heb je al een complete startersset inclusief filterhouder, twee filters, een 82mm adapter ring en een mooie filterpouch. Daarmee is het Universal systeem van Benro één van de goedkoopste systemen op de markt en heeft het een prijs kwaliteit verhouding die je nergens anders vind.

En geloof me, ik zeg dit niet als ambassadeur van Benro. Benro had wat mij betreft gerust meer geld voor het systeem mogen vragen. Ik heb het letterlijk tegen ze gezegd toen ik de prijs hoorde (niet boos worden…). Je krijgt gewoon ongelofelijk veel ‘filter’ voor je geld.

Conclusie Benro Universal Series filters

En daarmee komen we automatisch bij mijn eindoordeel over het Benro Universal filter systeem. Die ligt denk ik wel voor de hand. Kijkend naar het hele pakket, daag ik je uit om op dit moment een systeem te vinden met een betere prijs-kwaliteit verhouding. Het systeem is zeker niet perfect. Benro heeft om de prijs op dit niveau te krijgen concessie moeten doen qua materiaal, kleurneutraliteit en features. Het moet ergens vandaan komen.

Maar overall genomen is het Universal systeem gemakkelijker in gebruik en kwalitatief beter dan veel concurrenten in dezelfde prijsklasse. En het kleine verlies aan kleurneutraliteit is eenvoudig te corrigeren in je beeldbewerking. En dan die prijs….wat moet ik dan nog zeggen?

Voor wie?

Rest de vraag voor wie het systeem interessant is. In ieder geval niet voor de doorgewinterde landschapsfotograaf met ruime ervaring met het werken grijs- en grijs verloop filters. Ook als je al veel geïnvesteerd hebt in goede (lees dure) lenzen, dan is het Benro Master series systeem veruit de betere keus. Dat wordt ook gereflecteerd in de prijs. Nogmaals, goede lenzen verdienen de beste filters.

Maar beschik je niet over het budget om de beste filters aan te schaffen of ben je nieuw in de wereld van landschapsfotografie en het werken met filters? Dan is het Benro Universal systeem voor jou. Het is een systeem waar je ontzettend veel plezier aan kunt beleven met een ruime keuze aan verschillende grijs- en grijs verloop filters en een goede kwaliteit. Geschikt voor zowel de beginnende landschapsfotograaf als de fotograaf met ambitie om zich verder te ontwikkelen in de landschapsfotografie. Goed gedaan Benro!